Sint Maarten (San Martín de Tours)

   Es el otoño, poco a poco los días se van haciendo más cortos, la noche cae cada día más temprano, la lluvia y el frío van siendo los dueños de la noche mientras los niños han estado ocupados... Ha llegado noviembre y con éste un día muy espacial para los niños en Holanda: La celebración de San Martín (Sint Maarten).

  La primera noche de los lampionnen optocht, como llaman a esta celebración, yo no sabía qué esperar, mi marido no había dicho mucho, pero si se había previsto con un par de bolsas de chocolates.
  Yo simplemente me imaginé que mi marido andaba de antojadizo con los chocolates, Porque aunque está flaco, come dulces como niño de hospicio... Así, el que hubiera dulces en la casa no me pareció raro, hasta que en la noche comencé a escuchar vocecitas en la puerta de mi casa...
   No, no eran gremlins, ni goblins, ni duendecillos juguetones, como llegué a pensar. Eran, según parecía, niños. La razón de creer que eran criaturas fantásticas es que fue una noche terrible, ya que no solo estaba increíblemente frío, sino que la lluvia no menguaba. Pero aún así tocaron a la puerta. Mi marido, con risa en los ojos me dijo:

- Ve a abrir la puerta

. Noooo y luego qué les digo o qué hago???- Digo, mi vocabulario se restringía a un hola, adiós y gracias.

- Simplemente los escuchas y luego les das los chocolates. -ahhh, ¡conque para ésto eran los chocolates!
   Cuál fue mi sorpresa cuando me encuentro tres enanitos de entre dos y 5 años. Arropados hasta la coronilla y con linternas hechas por ellos. Los tres se me quedaron viendo como quien no espera ver algo tan exótico como yo, mientras yo los veía en la misma actitud, hasta que el abuelo comenzó a cantarle al oído del más pequeño.
   Pequeñas vocecitas claras como gorrioncillos cantaban pedacitos de una canción. El corazón se me derretía por tan bellas imagen, mientras el frío y la lluvia me calaba hasta los huesos. Terminada la canción, tomé los dulces que mi marido había comprado y ofrecí la charola a los intérpretes. Uno a uno tomó su recompenza y emprendieron la marcha. Tiempo después, otro grupo de niños realizó la misma acción...

Historia de San Martín de Tours

   Según la leyenda, San Martín de Tours era húngaro, nacido por allá en el año 316, que demostró ser un caballero, no sólo porque fue nombrado tal por el emperador, sino porque, según la leyenda, un día muy frío de invierno (de esos que por estas tierras), San Martín vio a un pobre hombre que se moría de frío. Al no tener éste dinero para darle, partió en dos su capa para que el hombre se protegiera de la nieve. Al día siguiente, cuenta la leyenda, se le apareció Cristo con la mitad de la capa en las manos para agradecerle lo que había hecho. Después de esto, dejó el ejército y se consagró a la religión. A su muerte, se volvió en el santo de los mendigos, los niños, los pastores, el ganado, los vitivinicultores y los borrachos (siempre que se conviertan).

   Es a razón de su desinteresada ayuda, que el día 11 de noviembre (fecha en que fue enterrado) San Martín es celebrado de forma muy especial. Como para esas fechas la obscuridad de la noche comienza mucho más temprano que en el verano, los niños chiquitos salen a la calle con pequeñas farolas hechas por ellos mismos (ok, también se pueden comprar), para visitar las casas y conmemorar las buenas acciones de este santo.

   Antiguamente, dichas lámparas o Lampionen eran fabricadas con calabazas, betabeles o coles escarbadas en las cuales se ponía una vela encendida. Si, muy al estilo de las que se hacen para Halloween, pero sin la idea de fantasmas o espanto. Actualmente,éstas se realizan de papel o cartón y una lucecita de led o lámpara para evitar posibles quemadas entre los más pequeños.

   Así, cuando la noche ha caído  grupos de niños forman pequeñas procesiones que van casa por casa, cantando con sus pequeñas vocecitas, antiguas canciones que recuerdan al santo y sus buenas acciones, recibiendo a cambio, por parte del habitante de la casa regalito para cada uno del los niños que se presenten, consistente en un dulce o fruta.

Como parte de la tradición, se acostumbra darle un regalito a los niños que llegan a tu puerta a cantar, porque antíguamente eran los niños pobres quienes la realizaban y no es sino hasta los años 20 o 30 del siglo pasado, que esta celebración es bien vista por las familias ricas y extendido no sólo por los católicos, sino por el público en general. Esta fecha es, para muchos, en especial los niños, es la señal de que pronto llegará San Nicolás a los Países Bajos (dos semanas después) y por tal, la navidad.

   Aún cuando actualmente se ha tratado de promover y proteger esta costumbre, es raro ver a un niño mayor de 6 o 7 años cantando frente a tu puerta. Son los niños más pequeñitos quienes realizan la procesión, siendo problemática más que nada por las temperaturas tan bajas, así como por las eventuales lluvias, volviendo más dura la tarea para los muchachitos.

   Si es por su seguridad que te preguntas... no muy lejos, verás al padre en turno o los abuelos, bajo la lluvia, cuidando de sus pequeños retoños, mientras estos cantan, así como vigilan que los chamacos no se avoracen cuando se les dan los dulces.

Celebración en Utrecht

   En sitios como Utrecht, donde este santo es el patrono de la ciudad, se hacen, además, fogatas donde la gente se reúne a celebrar. Sin embargo, los disturbios recientes asociados a la fecha, han vuelto a los ayuntamientos (gemeenten), cada vez menos dispuestos a permitir dichos estilos de celebraciones.

   Este año seguiré mejor la tradición poniendo una lámpara en la ventana, dándole la bienvenida a los pequeños que deseen cantar y teniendo lista la cámara para captar los chiquitos que vengan...